零号病人
零号病人
高级感染体之间，也是有领地划分的——“入职课程”上，齐斯特教授如是说过。
如果说从前士兵还将信将疑，那么现在他彻底信服了。
半小时前，诀别卡卡后，他穿过消洗通道，进入了处理中心的外围作业区。
那里是回收装车区，虽然直通消洗通道，但完全没有与吞噬者伴生的恶心蔓生物的踪迹，足可称得上干净整洁。
但那里的污染水准，已经飙升到了273。
接着，他就见到了一只令人闻风丧胆的“5级感染体”。
那是条血腥味扑鼻，约十余米长，两人粗，躯干弯成c字形，在地上爬行着的奇特怪物。它的躯干结满了黑红色的血痂，类似旧世界的巨型百足虫，身体一节一节的，每一节约1米长，上下左右长出8到10根肢体。一些肢体锋锐而颀长，有些像镰刀怪的附肢，而另一些……则更像是扭曲或变形的……人手或人脚。
越靠近“百足虫”头部，肢体便越颀长尖锐，越靠近尾部，人手或人脚的特征就越明显，士兵在最尾端看到了一双肉乎乎的白皙小手，手腕上系着个紫色的小铃铛，正毫无生气地垂在空中，随怪物爬行而晃动着，“叮铃铃”，时不时响起清脆悦耳的铃声。
那怪物在数据库中没有记载，士兵不知道它的底细。不过，只用知道这是只5级感染体，那就够了。
他之前听说过的唯一一只5级感染体，是关在研究所5级隔离室的“13号病人”。
据说，曾经有一名好奇心旺盛的实验员，仅仅打开防护窗与13号对视了一眼，就突变成了一只“镰刀怪”。
凭心而论，士兵并不想和这条“百足虫”冲突。
幸运的是，它不是回收目标。
不幸的是，它发现了他。
装车区紧邻分拣区，据说以前两区间建有一道内墙，以迟滞预想事故导致的污染扩散。后来处理中心愈加拥挤，加上很长一段时间平安无事，这堵墙就在研究所默许下拆掉了。
如今，站在消洗通道出口，士兵就能清楚看到此行目的地——闸门敞开着的，里面有熔岩红炙的光透出来的分拣区车间。
闸门离他仅有近100米。
无疑，他只有两个选择——战斗，或是逃跑。
他选择了逃跑，他决定赌一把，赌被“百足虫”追上并撕碎之前，他能进入分拣区车间，关上那扇该死的闸门。
他的前路一片坦途，而“百足虫”到这边，中间隔了许多物资，还泊了好几辆自动卡车，这是他做出选择的关键考量。
然而，这场别致的“生死赛跑”一开始，他就发现他错了。
“百足虫”并未像蜈蚣那样，绕过或攀援障碍物爬行而来，它只是立起长长的躯体，弯成s形，强壮的尾部迅速曲起绷直，庞大的身躯转眼就射到了半空中，接着，它凌空伸展开所有足肢，落势顿时就是一缓。
士兵见了鬼似的，眼睁睁看着这条庞大，沉重的怪物，和一张纸风筝似得，轻飘飘地飞过障碍物，滑行到了他面前。
他掏出最后一枚震撼手雷，拔下插销，劈头盖脸地朝“百足虫”砸过去，随即一脚死力斜蹬向地面，堪堪避过左手边怪物狰狞的躯体，手脚并用连滚带爬地扑向分拣区闸门。
他成功了，他最终到达了分拣区入口。
但他也失败了，正当他仰身翻入门内，左手掌拍向控制钮时，他忽然发现，他的左手腕以下不知何时整个不见了，连带坚实的腕部装甲被什么削掉，只留下一个平整光滑如镜的斜断面——淅淅沥沥的鲜血，正不断洇涌而出。如此，他没能第一时间关闭闸门。
只这一瞬，被震撼手雷干扰的“百足虫”便恢复过来，它蠕动着无数由人手人脚异化而来的足肢，转过躯体，獠牙参差，腭片张开，腥臭的黄浊粘液，几乎要顺着黝黑多刺的腭刃，滴到士兵身上。
然后，毫无征兆地，它退却了，蠕动着多足的躯体，爬上墙垣，消失了……
止住回忆，聚敛神思，士兵瞅了眼用愈合泡沫粗略处理了下，止住血的断腕，又扫了眼因撞击而无法示数，被他拆下，仍不断“嘀嘀嘀”发出急促警报音的“诺维娅监测器组件”。
“高级感染体间存在回避情形。举个例子，如果说5级感染体是强壮的雄狮，那4级感染体就是头刚长成的小狮子，羽翼丰满之前，后者绝不会，也不敢侵入前者的领地。”
……
“如果附近的高级感染体，忽然停驻或退却，你就得当心了……这可能意味着，出现了一只更危险，更难缠的家伙。”
……
“更难缠的家伙？”根据教授的说辞，零号病人的确就在里面了。“那真该开辆坦克过来。”士兵自言自语，&esp;给自己打了一针止痛剂。
身着全覆式作战服，解下护甲注射药剂不仅危险也无必要，因此这类作战服一般设有注射药槽，执行任务前，根据需求预置药剂，战斗时通过语音，意识等方式指令，数秒即可完成注射，还能灵活地调整剂量。
正规部队较常使用的，有肾上腺素，不眠剂，清醒剂，止痛剂和迅捷药，执行重要任务时，偶尔会备上一支复苏剂。一些私人武装或职业者，则更倾向于使用“血色幻梦”这类副作用显着但廉价的强效兴奋剂或者说毒品，偶尔也有不怕死的家伙自行调制更“劲”的复合药。
用完这一支止痛剂，士兵的给养基本消耗一空，仅剩下7颗子弹，还有一包压缩饼干，以及半盒营养棒。
和研究所的联络也完全中断了，他不会有任何支援。
看着办吧，士兵只能这样打算。
分拣车间内，斜对闸门的墙上装着主监控器，这玩意故障了，可惜工程兵没坚持到这，不然可以考虑修好这玩意，把这里炸上天。
士兵弓着身，右手持枪，被削掉手腕的左手托着枪，贴着内墙，缓缓转过拐角，深入分拣车间。
绑在他左臂上的“诺维娅监测器”，被砸裂的显示屏依然无法示数，不过“嘀嘀嘀”的警报声，却愈加密集与急促了。士兵屏住呼吸，缓步前行，他全身，尤其是断腕伤口处，都一阵阵地发麻发痒。经验和直觉告诉他，每前进一步，污染水准都在攀升。
他首先经过自动分拣区，这里的设备停止了运转，未及处理的危险物贮存箱横七竖八地停在传动皮带上，一些完好无损，另一些则毁坏了，结实的箱体从内部被撕裂撑开，碎片四下散落。
分拣车间底部熔岩池红炙朦胧的光，被墙壁散射，映在箱子上面。士兵仔细检查一番，这些箱子里面比舔过的蛋糕碟子还干净。
返回主过道，前往人工分拣区，感觉就不太对了，士兵的视野开始扭曲模糊，他走路也摇摇晃晃的，就像一个被灌了三瓶伏特加，然后原地转了许多圈的孩子。
有什么东西……在阻止他。
士兵昏昏沉沉间，意识到这一点，越往前走，他的动作越凝滞，脚步比灌了铅还沉。
他扣动扳机，朝前方胡乱开了几枪，子弹打中坚实光滑的墙壁，激起嘈杂的跳弹声。
那种感觉，立即变弱了。
他又开了几枪，凝涩的感觉便完全消失了。
到达人工分拣区，除了右手边一个打开的，空空如也的贮存箱，没有发现。
只剩下最后一个地方。正前方是一道向下的金属阶梯，根据情报，下面是用于熔岩采样的监测平台，是分拣车间的最深处。
头盔面罩投影到视网膜上的状态信息显示，余弹为0。
索敌的运动探测器也毫无动静。
士兵抽出战斗匕首，上到g47步枪的刺刀槽中。
传说中的“零号病人”，比5级感染体更神秘的存在，不知是何种模样，也不知有多危险，不过，无论如何，这里就是此次漫长旅程的终点了。
士兵屏住呼吸，单手执上了枪刺的g47，步下阶梯。原本嘈杂的“诺维娅监测器”安静下来，身上麻痒感也减轻了。